忽必烈是成吉思汗的嫡孙，作为蒙古帝国的第五位统治者，他后来建立了中国历史上的元王朝。

蒙古帝国和元朝在当时是世界上数一数二的庞大帝国，统治着辽阔的疆域。作为这个强大帝国的统治者，忽必烈在中国和整个东亚历史上都扮演着关键角色，但人们对他的评价一直存在很大分歧。

历史上记载的忽必烈虽然是马背民族出身，但在他统一中原后积极恢复农业经济，保持了宋朝时期兴旺的海上商贸，还特别重视儒家学说，确实称得上是位很有作为的明君。

在蒙古人的历史记忆里，忽必烈完全是个背叛者。他推行的汉化政策动摇了游牧民族的根基，造成蒙古内部严重分裂。正是他的所作所为引发了帝国内战，所以蒙古民众普遍认为，忽必烈就是导致蒙古帝国分崩离析的元凶。

公元1215年，蒙古帝国诞生了一位重要人物——忽必烈。他是大名鼎鼎的成吉思汗的亲孙子，父亲拖雷在铁木真的儿子中排行老四。

拖雷有11个儿子，其中最有名的是四个。老大蒙哥当了蒙古帝国第四位大汗。老六旭烈兀带兵打下了西南亚，建立了伊尔汗国。老七阿里不哥留在蒙古老家看家，后来跟老四忽必烈抢大汗的位置。

忽必烈从小就跟别的王子不一样。他继承了家族能征善战和聪明果断的特点，同时特别懂得尊老爱幼，热爱学习，对母亲非常孝顺，这在当时是出了名的。

年轻时的忽必烈结交了许多中原读书人，他的王府里收罗了一大批汉族文人做参谋。这些人经常给他讲解儒家伦理道德和治理国家的道理，还教他学习《孝经》《尚书》《易经》这些传统典籍。

早在当上蒙古大汗之前，忽必烈就已经形成了自己的治国理念。

治理国家的关键，既要顺应天意更要依靠人为。靠武力打下的江山，不能单靠武力来维持。应该减轻百姓的赋税劳役负担，鼓励发展农业生产，兴办教育来革除长期存在的弊端。

1251年，蒙哥当上了蒙古帝国的大汗。他是忽必烈的亲哥哥，因为忽必烈在兄弟中年纪最大又很有才能，所以蒙哥上位后很快就让忽必烈负责管理漠南地区的汉族聚居地。

从小受儒家思想熏陶的忽必烈，从此与中原地区结下了深厚的缘分。在掌管漠南和中原地区期间，他重用了许多汉族文人学者，比如刘秉忠、许衡、姚枢、张文谦等人。

朝廷还让汉族官员担任地方大员，比如经略使这样的要职。当时有人建议推行汉族的治国方法，甚至有些读书人劝忽必烈接受"儒教大宗师"这个尊号，忽必烈很爽快地答应了。

根据历史资料记载：

这位君主心胸宽广，待人宽厚，他崇尚儒家学说，喜欢穿着体面，特别重视礼仪规范。

没过多久，蒙哥计划攻打宋朝，命令忽必烈从云南带兵北上，协助进攻四川地区。从这时起，忽必烈就开始了长期的征战生涯。

1253年8月，忽必烈带着军队从陕西开拔，穿过藏族聚居区向大理国发起进攻。到1254年1月，他的部队成功拿下了大理城。当时的大理国王段兴智选择归顺，这个延续数百年的王国就此终结，蒙古帝国的疆域扩展到了云南全境。这场胜利让忽必烈在军中的威望达到了新高度。

但忽必烈实力不断增强，在中原地区站稳脚跟，这让蒙哥等蒙古贵族高层开始感到不安和戒备。

他们觉得忽必烈推行汉人文化和推崇儒家学说的做法，是在破坏蒙古人传统的游牧政治体系和文化习俗。为此，他们甚至给忽必烈信任的汉族官员捏造了一百多条罪名，把这些人都除掉了。

最终忽必烈亲自面见蒙哥，痛哭流涕地认错求饶，这才躲过一劫。但此时蒙古统治集团内部已经出现明显分歧，形成了主张汉化改革和坚持草原传统的两大对立阵营。

1259年，忽必烈率领蒙古大军渡过淮河，配合蒙哥进攻四川的军事行动。他们势如破竹地攻入南宋地盘，一直打到长江中游的鄂州一带。

但蒙哥在进攻重庆合川区的钓鱼城时受了致命伤，最终死在了战场上。他的突然离世让蒙古帝国一时没了主心骨，内部各派势力开始暗中较劲。

忽必烈推行汉化的阵营和阿里不哥代表的守旧派势力冲突最激烈，两边为了争夺大汗宝座，已经到了随时可能开战的地步。

忽必烈背后站着蒙古东部王公和中原汉人势力，阿里不哥则获得了西部蒙古贵族以及中亚一带西征军的拥护。西亚的旭烈兀态度模棱两可，不过他的儿子明确站在阿里不哥这边。

蒙哥率军南下打仗期间，他的弟弟阿里不哥留守在蒙古的都城拉和林。当蒙哥战死的消息传到老家后，一向排斥汉人文化的阿里不哥就按捺不住了，开始暗中谋划争夺汗位。

收到妻子来信说阿里不哥有动作后，忽必烈马上带兵返回北方，在燕京驻扎下来，等着看局势怎么发展。

阿里不哥想方设法要把忽必烈骗回草原，这样就能逼他低头认输，自己就能光明正大地当上大汗。

忽必烈心里明白，阿里不哥的势力范围有限，自己掌控着进入中原的蒙古军队和汉族军队，这是他最大的优势。正因如此，他不愿意轻易放弃多年来在中原地区打下的根基。

两边派出的使者频繁谈判，但冲突越来越严重。忽必烈做好充分准备后，决定抢先发动进攻。

1260年4月，忽必烈扣押了阿里不哥派到燕京的亲信脱里赤。在汉族官员们的支持下，他在开平城正式登基成为大汗。

忽必烈在南方抢先称汗，破坏了阿里不哥的计划。阿里不哥没办法，只好在1260年夏天召集留在北方的王公贵族们开会，在传统势力的支持下自立为大汗。

1260年秋天，蒙古帝国爆发了忽必烈和阿里不哥之间的权力争夺战。阿里不哥调集军队，分成两支主力部队向南方发动进攻。

忽必烈一边忙着调集军队加强防守，一边想办法对付比他强大的老牌势力。他通过拉拢分化对手的策略，成功争取到了旭烈兀的援助。

后来忽必烈带着汉族和蒙古族的联合军队向北进军，跟阿里不哥的部队打得不可开交。两边兵力差不多，但阿里不哥那边人心不齐，指挥又乱，部队接二连三吃败仗。到了1262年，阿里不哥往西边逃跑了，忽必烈顺利拿下了拉和林。

公元1264年，走投无路的阿里不哥被迫向忽必烈低头认输，这场持续五年的蒙古大汗之争终于落下帷幕。

作为兄长的忽必烈嘴上答应不会处死投降的弟弟阿里不哥，但实际上却把他软禁起来，最终在1266年用毒药害死了他。

蒙古帝国内部争斗的核心其实是统治集团对汉文化的态度分歧，最终忽必烈获胜，意味着主张学习汉文化的新兴力量掌握了国家大权。

蒙古内战结束后，内部出现了严重分裂。当时几个主要汗国里，钦察、察合台和窝阔台这三个汗国都站在阿里不哥这边，只有旭烈兀的伊尔汗国支持忽必烈。后来阿里不哥战败，这些汗国就陆续宣布独立了。

蒙古帝国这时候已经四分五裂，表面上还叫一个名字，实际上早就名存实亡了。在蒙古贵族里，支持忽必烈搞汉化改革的那帮人，其实只占极少数。

结果忽必烈为了保住自己的权力，就睁一只眼闭一只眼让各个汗国自立门户。在蒙古人眼里，成吉思汗拼死拼活打下的江山，才过了几十年就四分五裂，这事全怪忽必烈，他脱不了干系。

忽必烈其实并不太在意东亚之外的疆土，他真正想要的是成为中原王朝的统治者，获得中华文化圈的认可。

1271年，忽必烈根据《易经》中"大哉乾元"这句话的含义，把原来的国号"大蒙古国"改成了"大元"。这样，他的称号也从大蒙古国皇帝变成了大元皇帝，从此"大元"这个国号就开始正式使用了。

忽必烈当上元朝开国皇帝后，第二年就把都城定在了大都。这个决定让大都取代了原来的和林，成为元朝最重要的政治中心。从那以后，经过明清两代直到今天，北京始终都是我们国家的首都。

可以说忽必烈创建元朝实际上是在摆脱旧制度。虽然名义上他还是各汗国公认的大汗，但实际上他建立的元朝只是蒙古帝国的一个分支。

随着历史发展，这个制度慢慢崩溃了。对怀念蒙古帝国辉煌的蒙古族人来说，成吉思汗就像他们心中的大英雄和太阳。而忽必烈则被看作背叛祖先传统的"叛徒"。

忽必烈在战胜兄弟阿里不哥后，开始准备再次进攻南宋。从1267年到1273年，经过长达六年的围攻，元军终于攻破襄阳城。这座重要城池的失守，意味着南宋的防线彻底瓦解。

1276年，元朝大将忽必烈率领军队沿着长江南下，顺利攻到南宋首都临安。当时南宋的实际掌权者谢太后带着年幼的宋恭帝出城投降，标志着南宋的都城被元军占领。

1279年，南宋和元朝的军队在崖山附近的海上展开激战，这就是历史上著名的"崖山海战"。最终南宋军队被打败，丞相陆秀夫背着年仅8岁的小皇帝赵昺投海自尽。这场战役标志着南宋王朝的覆灭，元朝由此完成了自唐朝之后中国又一次的统一大业。

他沿用了宋朝的整套政府班底，继续任用汉族大臣，采纳汉族治国方法，还接受汉族官员提出的按中原传统编修元史的建议。这些做法赢得了汉族官员的忠心支持。

后来忽必烈在治理国家时也顺应了汉族知识分子的想法。他在地方上设立行省，在中央成立中书省，开创了现代中国的省级行政区划。为了更好地管理边疆地区，促进国内外交通往来，他还下令在全国各地修建驿站。

在经济方面，政府大力支持农业生产，让百姓能够安心种地、恢复元气。把官员们促进农业发展的成效作为升迁考核的重要指标，同时积极储备粮食，用来救助受灾群众。对做生意和对外贸易的管理也比较宽松，不设太多限制。

此外，忽必烈在文化方面采取开放政策，尊重不同宗教信仰和民族习俗。他努力调和儒家、佛教和道教的矛盾，同时热情接纳来自外国的访客。

简单来说，忽必烈当政的二十多年里，始终按照儒家思想和宋朝文人的理念治国。整个国家保持着南宋时期那种自由开放的社会氛围，这让当时的读书人都很认可他的统治。

就像著名学者郝经当时说的那样：

当今皇上顺应天时开创盛世，天生英明睿智，喜欢礼仪服饰，重视礼乐制度，礼贤下士，深得中原百姓爱戴，长久以来受到各位王公大臣的拥护。考察他的气运命数，观察他的德行气度，堪称是汉高祖刘邦、唐太宗李世民、北魏孝文帝这样的明君。

1281年，元世祖忽必烈失去了挚爱的皇后察必。仅仅过了五年，他精心培养的太子真金也撒手人寰。

亲人去世的打击让忽必烈开始沉迷酒精，毫无节制地大吃大喝。他的身材很快发福，变得越来越胖，还因为长期酗酒染上各种病痛。与此同时，他推行的某些政令也遭遇挫折。公元1294年，这位在位35年的帝王因病去世，终年80岁。